बारिश के कारण 26 ओवर का कर दिया गया मैच, भारत नई गेंद के खिलाफ शुरुआती परेशानी से उबर नहीं सका
ऑस्ट्रेलिया ने 131/3 (मार्श 46*) के स्कोर पर भारत को 136/9 (राहुल 38) के स्कोर पर सात विकेट से हराया (डकवर्थ लुईस नियम के तहत)
रोहित शर्मा और विराट कोहली की बहुप्रतीक्षित अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी के बाद मिशेल मार्श ने अपने समकक्ष शुभमन गिल के वनडे कप्तानी पदार्पण का मज़ा किरकिरा कर दिया।
ऑप्टस स्टेडियम में एक उमस भरे दिन, श्रृंखला के पहले वनडे को 26-26 ओवरों का कर दिया गया, जिसमें भारत ने 9 विकेट पर 136 रन बनाए। लगातार बारिश के कारण 42,423 दर्शकों की भीड़ निराश थी, जो नई गेंद से ख़ासकर जोश हेज़लवुड की प्रभावशाली गेंदबाज़ी के सामने 45/4 पर सिमट गई थी।
बाद में मौसम में सुधार हुआ जब मार्श ने 52 गेंदों में नाबाद 46 रनों की पारी खेली और ऑस्ट्रेलिया ने 22वें ओवर में 131 रनों का संशोधित लक्ष्य हासिल कर लिया। वनडे में पदार्पण कर रहे मैट रेनशॉ 21 रन बनाकर नाबाद रहे – टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण के लगभग नौ साल बाद।
उम्मीद थी कि मार्श और उनके साथी सलामी बल्लेबाज़ ट्रैविस हेड आक्रामक खेलेंगे, लेकिन तेज़ रोशनी में तेज़ गेंदबाज़ी करना आसान नहीं था। हेड का हालिया खराब प्रदर्शन बाएँ हाथ के तेज़ गेंदबाज़ अर्शदीप सिंह को डीप थर्ड में कैच आउट कराने के बाद जारी रहा, जिससे भारत की उम्मीदें बढ़ गईं।
मार्श ने शुरुआत में अपनी शैली के विपरीत खेला, अपनी पहली नौ गेंदों पर सिर्फ़ दो सिंगल लिए, और फिर अर्शदीप को लेग साइड में छक्का जड़ दिया। उन्होंने हवाई शॉट का अच्छा इस्तेमाल किया और मोहम्मद सिराज की एक शॉर्ट गेंद पर हेलमेट पर एक झटका लगने के अलावा पूरी तरह से नियंत्रण में थे।
ऑस्ट्रेलिया के लिए यह सब आसान नहीं रहा क्योंकि मैट शॉर्ट तीसरे नंबर पर अपने मौके का पूरा फायदा नहीं उठा पाए और 8 रन पर बाएँ हाथ के स्पिनर अक्षर पटेल की गेंद पर आउट हो गए, जिन्होंने भारत के लिए शानदार ऑलराउंड प्रदर्शन किया।
विकेटकीपर-बल्लेबाज जोश फिलिप ने चार साल बाद वनडे टीम में वापसी करते हुए 29 गेंदों में 37 रनों की शानदार पारी खेलकर इस मौके का पूरा फायदा उठाया। इससे पहले उन्होंने विकेटकीपिंग में भी अच्छा प्रदर्शन किया था।
मार्च में चैंपियंस ट्रॉफी जीतने के बाद से भारत के लिए यह वनडे में निराशाजनक वापसी रही। 2018 में ऑप्टस स्टेडियम के खुलने के बाद से पहली बार कवर्स का इस्तेमाल किया गया और बारिश के कारण मैच में कई बार देरी हुई, जिससे उनके बल्लेबाजी क्रम को कोई मदद नहीं मिली।
खेल के कुछ क्षणों के दौरान, उनका शीर्ष क्रम ऑस्ट्रेलिया के तीन तेज गेंदबाजों की लंबी-लंबी गेंदबाजी का सामना करने के लिए संघर्ष करता रहा। छतों पर नीली शर्ट पहने कई प्रशंसकों को निराशा हुई जब रोहित ने 8 रन बनाए, जबकि कोहली का प्रदर्शन और भी खराब रहा और वे आठ गेंदों में शून्य पर आउट हो गए।
हेज़लवुड ने उछाल भरी परिस्थितियों का भरपूर फायदा उठाया और सात ओवरों में 20 रन देकर 2 विकेट लेकर 35 डॉट गेंदें फेंकी। बाएँ हाथ के स्पिनर मैट कुहनेमन, जिन्हें डेथ ओवरों में हेज़लवुड और मिशेल स्टार्क के आउट होने के बाद गेंदबाजी करनी थी, और वनडे में पदार्पण कर रहे मिशेल ओवेन ने भी दो विकेट लिए।
ऊपर घने बादल छाए हुए थे, जो आमतौर पर धूप से तपते पर्थ में क्रिकेट मैचों के लिए दुर्लभ है, मार्श ने सतह पर बहुत कम घास होने के बावजूद गेंदबाजी करने में कोई हिचकिचाहट नहीं दिखाई।
कोहली को ऑप्टस स्टेडियम की विशेष रूप से अच्छी यादें हैं, जहाँ उन्होंने 2018 में अपने सबसे बड़े टेस्ट शतकों में से एक बनाया था और उन्होंने पिछले साल अपना आखिरी टेस्ट शतक भी यहीं बनाया था।
मैच से पहले भारत के नेट सत्र के दौरान कोहली ने कोई भी लय नहीं दिखाई थी, लेकिन हेज़लवुड और स्टार्क की सटीकता ने उन्हें प्रभावित किया, जिन्होंने उन्हें गेंद के बाहरी किनारे पर कैच करने के लिए प्रेरित किया, जिसे कूपर कोनोली ने बैकवर्ड पॉइंट पर शानदार तरीके से लपका।
पर्थ में अपने संभवत: अंतिम मैच में कोहली को कुछ प्रशंसकों ने खड़े होकर तालियां बजाकर स्वागत किया, जबकि रोहित हेजलवुड की तेज उछाल वाली गेंद पर चकमा देकर दूसरी स्लिप में चले गए थे, जिसके बाद भारत की स्थिति और खराब हो गई थी।
दुबले-पतले रोहित ने एक तेज़ सिंगल लेकर अपनी फिटनेस का परिचय दिया। हालाँकि, एक शानदार स्ट्रेट ड्राइव के अलावा, वह नेट्स पर हाल के दिनों की तरह ही सुस्त दिखे।
गिल पर दबाव था और उम्मीदें ज़ोरों पर थीं कि वह अपनी टेस्ट कप्तानी की शानदार शुरुआत को दोहरा पाएँगे, जिसमें उन्होंने 13 पारियों में पाँच शतक जड़े हैं।
वेस्टइंडीज़ के खिलाफ टेस्ट जीत में भारत की अगुवाई करने के एक हफ़्ते से भी कम समय बाद, गिल ने हेज़लवुड की गेंद पर चौका जड़कर अपनी विशिष्ट प्रतिभा का परिचय दिया, जिसके बाद उन्हें नई गेंद की मुश्किलों से जूझना पड़ा।
स्टार्क की गेंद पर गिल की कप्तानी में पहली पारी 10 रन पर हल्की-सी समाप्त हुई, जब उन्होंने लेग साइड में गेंद डालकर नाथन एलिस को पहली ही गेंद पर विकेट दिला दिया।
लगातार हो रही बूंदाबांदी से भारत को राहत मिली होगी और 1983 के बाद पहली बार पर्थ में कोई वनडे मैच बारिश के कारण छोटा कर दिया गया।
खेल के फिर से शुरू होने के दौरान, श्रेयस अय्यर ने हेज़लवुड की एक सटीक दिशा में फेंकी गई शॉर्ट गेंद को सतर्क फिलिप के हाथों में थमा दिया और भारत का स्कोर 45/4 हो गया।
बारिश के कारण और देरी हुई जिससे ओवर कम हो गए और खेल फिर से शुरू होने पर अक्षर और केएल राहुल के पास खड़े होकर अच्छा प्रदर्शन करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था। दिन के अधिकांश समय शांत रहे भारत समर्थक दर्शक अचानक जीवंत हो उठे, जब तक कि अक्षर ने आउट होकर कुहनेमन को घरेलू धरती पर अपना पहला विकेट नहीं दिला दिया।
राहुल के लगातार छक्कों के बावजूद, भारत अंत में पिछड़ता गया, सिवाय नितीश रेड्डी के अपने पहले वनडे में आखिरी ओवर में किए गए शानदार प्रदर्शन के, लेकिन यह काफी नहीं साबित हुआ।